История одного дома.


Он был ужасно одинок, с тех пор, как его покинула Маленькая мисс. Конечно, Маленькая мисс давно уже не была маленькой, она выросла. Это он по привычке так ее называл.
В тот день он не думал, что видит хозяйку в последний раз. Приехала машина, оттуда выбежали люди, долго суетились вокруг Маленькой мисс, потом положили ее на носилки и увезли. Больше она не вернулась.
Так бывало и раньше. Мать Маленькой мисс тоже унесли в деревянном ящике. Было много народа и все плакали. А до этого в ящиках унесли его первых хозяев – деда и бабушку Маленькой мисс. Люди называли это «смерть». Он понял, когда говорят «смерть» - значит они больше не возвращаются. Но Маленькую мисс не уносили в ящике, ее унесли на носилках, а она все равно больше не вернулась.
Потом пришли какие-то люди, заколотили окна досками и ушли. Он остался один. Плохо быть одному. Он чувствовал себя никому не нужным, старым. Постепенно все затянуло паутиной, мебель трескалась и разваливалась, внутри было пусто, холодно и сыро. Все, что ему оставалось - воспоминания. А он много помнил.
Его построил Большой Хозяин, мистер Франклин. Он был молодым, красивым и веселым. А какая красотка была миссис Дороти! Хозяева уверенно распоряжались строителями, и вскоре дом был готов.

Он был новым, чистым и красивым, вкусно пах свежеоструганным деревом и сиял новыми окнами. Сначала Большие хозяева жили одни, а потом в доме зазвенели детские голоса.

Сначала появился Маленький мистер Томас, потом мисс Джессика.

По утрам их маленькие розовые пяточки щекотно шлепали по лужицам теплого солнечного света, щедро разлитого по янтарному, натертому вкусным воском паркету.

Пахло свежесваренным кофе и булочками с корицей и ванилью. В распахнутые окна гостиной лезли буйные шапки душистой сирени.

Свежий ветер приносил с лугов духмяный запах проснувшихся цветов, нагретой земли, парного молока и еще чего-то неуловимого, летнего, раздувал легкие занавеси, ласково облизывал светлые стены, играл с дрожащими в солнечных лучах пылинками и затихал где-то в глубине дома.

А зимой, студеными темными вечерами, Большие хозяева и маленькие Мистер и Мисс любили собираться в гостиной у камина. Мутная черная мгла накрывала небо, за окном бушевала метель, бросая в стекла ледяные пригоршни колючего снега, в каминной трубе тоскливо завывал ветер. А в камине уютно потрескивали поленья, мягкое тепло растекалось по гостиной. Пахло дымком, чаем с мятой и табаком от сигары Мистера Франклина. Миссис Дороти садилась на диван, Мистер Томас и Мисс Джесси залезали к ней, а Большой Хозяин с бокалом хорошего вина и неизменной сигарой устраивался в кресле.

И плавно текли рассказы про дальние страны, глубокие синие моря, высокие горы и отважных путешественников. На мягких лапках дрема подкрадывалась к Маленьким Хозяевам, сладкий детский сон смеживал веки… А дом все слушал и слушал…
Время шло. Маленькие Хозяева росли, Большие старели…

Мистер Томас увлекся рисованием, и однажды разрисовал все стены в своей комнате. Дом боялся, что Большой Хозяин будет ругаться, но тот постоял, задумчиво разглядывая рисунки, а потом купил Маленькому Хозяину мольберт и краски для рисования.

Долго еще стены в комнате были покрыты рисунками, это уже позже, когда Мистер Томас вырос и сделал ремонт, они скрылись под слоем обоев. Жалко. Дому они нравились…

Большая Хозяйка любила готовить, а Маленькая Мисс постоянно крутилась рядом

Потом они усаживались за красивый стол в гостиной и, не спеша, обедали.

Летом играли в гольф,

Зимой любили выпить чашечку-другую чая на уютной кухне

Так текли годы…

Потом дом покинула Мисс Джесси. Она была в пышном белом платье и красивой фате.

Приехали какие-то люди, и все хозяева вместе с ними куда-то уехали.

Потом Большие Хозяева и Мистер Томас вернулись, но Мисс Джесси с ними не было. Больше она не вернулась.
Дом слышал, как все говорили про какую-то Индию. Он понял, что это какой-то другой дом отобрал у них мисс Джесси. Это был плохой дом, он не пускал к ним Маленькую Хозяйку. Приходили письма, и Большой хозяин читал их вслух всей семье. Из писем дом понял, что у Маленькой Мисс родился мистер Кристофер.

А Мистер Томас привел в дом новую хозяйку, Миссис Эльзу. Большим Хозяевам она не нравилась. Дом слышал, Что Мистер Томас совершил мезальянс. Наверное, это был плохой поступок, потому что Большой Хозяин долго ругал Мистера Томаса, а Миссис Дороти плакала.



А дому нравилась Миссис Эльза. Маленькая, хрупкая и застенчивая, она как-то смешно коверкала слова и ужасно боялась Больших Хозяев.


Когда появились близнецы Мистер Энтони и Мисс Эни,



Большие Хозяева смягчились.



Они баловали малышей и сквозь пальцы смотрели на их шалости.


Опять начались уютные темные вечера у камина и рассказы Мистера Франклина.


Мисс Эми и Мистер Энтони были настолько похожи, что все делали вместе. Вместе с радостным визгом носились по комнатам, сшибая все на своем пути, вместе проказничали, и даже плакали вместе.
Однажды, когда близнецы лазили по старому дубу, под Мисс Эни обломился сук, и она больно ушиблась. Когда перепуганные Большие Хозяева прибежали на громкий рев, они долго не могли понять, что произошло, кто откуда упал и у кого что болит, потому что Мисс Эни и Мистер Энтони сидели под дубом и хором рыдали. Мисс Эни – потому, что ей было больно, а Мистер Энтони – потому что ему было жалко Мисс Эни.

Письма от Мисс Джесси приходили все реже. Однажды пришло письмо.


Это было плохое письмо. Все плакали. Тогда дом в первый раз услышал слово «смерть».


Большая хозяйка слегла, а через некоторое время ее положили в ящик и унесли. Опять все плакали, а дом больше никогда ее не видел. Большой хозяин сразу постарел, сидел в своем любимом кресле и невидящими глазами смотрел в холодный камин. Потом и его унесли в ящике.
Мистер Томас стал Большим хозяином. Он работал инженером. Дом не знал, что это такое, но в подвале Большой хозяин поставил доску на ножках и что-то рисовал. Эти рисунки были дому непонятны. Еще в подвале появились какие-то непонятные железные штуки, которые или молча лежали, или странно рычали и двигались. А одна такая штука разговаривала.
Потом Мистер Томас сделал большой ремонт, и они с Миссис Эльзой переехали в комнату Мистера Франклина и Миссис Дороти. В комнате Мистера Томаса поселилась Маленькая Хозяйка, а Маленький Хозяин остался один в детской.
В кухне разобрали большую печку и вместо нее поставили какую-то странную штуку, которую называли «плита».

Дом быстро к ней привык, а вот по камину скучал. Вместо камина появились железки, которые назывались «батареи». Нет, от них было тепло, но пропал такой родной запах дыма, потрескивание поленьев и уютные вечера, когда вся семья собиралась вместе и слушала рассказы Мистера Франклина.
Но были и хорошие перемены. Став Большой Хозяйкой. Миссис Эльза из молчаливой, тихой и серой тени превратилась в веселую и хорошенькую леди. Дом с удивлением понял, что она еще очень молоденькая, почти ребенок. Миссис Эльза звонко смеялась вместе с Мистером Томасом над своими неправильными словами, пекла вкусные пироги, с упоением стряпала и много времени проводила Маленькими Хозяевами, играла в куклы с Мисс Эни, а с Мистером Энтони клеила из бумаги красивые домики.


Когда Большая Хозяйка стала толстенькой, а Мистер Томас заговорил о перестройке чердака, дом понял, что скоро появится еще один Маленький Хозяин. А потом Большой Хозяин с встревоженным лицом увез куда-то Миссис Эльзу, и через некоторое время они вернулись обратно. Миссис Эльза уже не была пухленькой и постоянно плакала, Мистер Томас ее утешал, а сам надолго запирался в своем кабинете и курил сигарету за сигаретой. Дом понял, что Маленького Хозяина не будет.
Незаметно бежало время. Маленькие Хозяева выросли, поступили в университет.


Дом знал, что такое «университет». Мистер Томас тоже туда ездил, но всегда возвращался обратно. Вот теперь в университет собирались ехать Мисс Эни и мистер Энтони.
Но никто никуда не уехал. Вместо этого Маленький Хозяин пришел однажды домой в красивой форме. Миссис Эльза и Мисс Эни сильно плакали, пекли пироги.


Мистер Томас прикрикивал на них, чтоб не разводили сырость, что Мистер Энтони всех победит и скоро вернется домой.
В тот год особенно буйно цвела сирень. Ее дурманящий аромат плыл по дому, смешиваясь с запахами пекущихся пирогов и свежесваренного кофе. Когда Мистер Энтони уходил, вся семья выбежала его провожать. Миссис Эльза и Мисс Эни повисли у Маленького хозяина на шее и ревели в два голоса, замочив ему слезами весь китель.


Мистер Томас стоял рядом, похлопывал по плечу и все время приговаривал: «Ничего, ничего… Все будет хорошо…». Из-за изгороди выглядывала хорошенькая, розовая от смущения, мисс из соседнего дома.
Потом Мистер Энтони ласково высвободился, подхватил чемоданчик и пошел к калитке. Там он обернулся, помахал на прощание, взял за руку соседскую мисс и ушел. Таким дом и запомнил его: молодым, красивым, белозубым, смеющимся около залитых солнцем буйных шапок сирени.


Больше он не вернулся, а дом узнал еще одно слово «война». Это было плохое слово. Такое же, как «Индия» и «смерть». Война забрала у них мистера Энтони и не отдала назад. Соседскую мисс он потом видел с другим мистером. А потом она катала детскую коляску.
Когда с войны пришло плохое письмо, Миссис Эльза даже не плакала. Она как будто потухла.


Мистер Томас пытался ее растормошить, но у него ничего не получилось. Она была, но ее и не было вместе с ними. Потом ее унесли в ящике.
Мистер Томас приказал вырубить вокруг дома все кусты сирени, потому что когда она цвела – Мисс Эни всегда начинала плакать.
Прошло много лет, прежде чем в доме появился Мистер Эшли.


Дом сразу полюбил его, потому что только Мистер Эшли смог заставить смеяться Мисс Эни.


Она сняла ужасные черные платья и стала прежней Маленькой Хозяйкой. А спустя какое-то время в доме снова зазвенели детские голоса.


На свет один за другим появились Новые Маленькие Хозяева. Сначала Мистер Майкл, потом Мистер Джеф.

Большой Хозяин души в них не чаял, постоянно возился с малышами,


рассказывал им те истории, которые когда-то в детстве слышал от мистера Франклина. В доме опять стало уютно и хорошо.


В гостиной сначала появилась странная штука, которая умела разговаривать и даже что-то показывала своим большим глазом. Называлось это «телевизор». Теперь вечерами семья собиралась в гостиной, а этот «телевизор» рассказывал им истории, как раньше Мистер Франклин.


Потом появилось «пианино». Зачем оно нужно – дом не знал. Мисс Эни заставляла Мистера Майкла и Мистера Джефа сидеть за ним. Маленькие Хозяева по очереди тоскливо забирались на табурет и стучали по белым и черным дощечкам.


Наверное, этому Пианино не нравилось, что его трогают, оно издавало противные звуки. Кошка, которая однажды пришла и осталась жить, тут же прижимала уши и начинала истошно орать. Наверное, ей было жалко Пианино. Потом она просто стала выпрыгивать в окно. Отсидев положенное время, Маленькие Хозяева облегченно вздыхали и радостно убегали на улицу по своим важным делам.
Мистер Майкл и Мистер Джеф были проказники и непоседы. Они не любили пианино и не любили сидеть за своим столом в детской. Это называлось «делать уроки». Только Мистер Эшли мог заставить их этим заниматься


Однажды мистер Эшли подъехал к дому на рычащем чудовище. Мистер Томас и Маленькие Хозяева выбежали навстречу, долго ходили вокруг, заглядывали внутрь, гладили чудовище. Оно довольно урчало. Называлось это «машина». Она прочно заняла место рядом с домом, и он привык к ее присутствию и уже не боялся, когда вся семья садилась в чудовище и уезжала. Он знал, что все вернутся обратно отдохнувшие и веселые.


Она и сейчас стоит рядом, подруга по несчастью, ржавая и никому не нужная, как и он.


А когда-то была чистенькая, ухоженная, весело блестела отполированными боками, попыхивала бензиновым дымком и сыто урчала. Иногда Мистер Эшли залезал под ее брюхо и чем-то там звенел. Мистер Томас сидел рядом и разговаривал с мистером Эшли незнакомыми словами, а маленькие Хозяева крутились рядом, радостно сияя перепачканными мордашками. Это называлось «ремонт».


Дом знал это слово. Ремонт – это когда внутри становится чисто, пахнет сохнущей побелкой, новым деревом и еще чем-то вкусным и свежим.
Дом тоже хотел «ремонт». Он очень обрадовался, когда Большой хозяин и Мистер Эшли решили, что пора бы отремонтировать дом, только сначала надо купить новую машину.
В один из солнечных весенних дней Мистер Томас, Мистер Эшли и Маленькие Хозяева долго собирались, а потом пошли покупать эту самую новую машину. Старшие степенно вышагивали, что-то обсуждая между собой, а Мистер Майкл и Мистер Джеф кругами носились вокруг них, радостно подпрыгивая.


Маленькая Мисс осталась дома готовить праздничный обед.


Она весело напевала, накрывая на стол.


Солнечные зайчики прыгали по тарелкам, вилкам, ложкам, веселыми искрами рассыпались в старинных хрустальных фужерах.

Мисс Эни шла из погреба с бутылкой вина, когда в дом постучались незнакомые люди. Она все еще улыбалась, когда люди сказали новое слово «авария». Бутылка вина выскользнула из рук и разбилась вдребезги, забрызгав красными каплями обои и красивое платье Мисс Эни, растеклась большой лужей на полу.
Наверное, слово «авария» было очень смешным, потому что Маленькая Хозяйка начала звонко смеяться, со смехом сползла по стенке прямо в винную лужу.


И продолжала смеяться, вцепившись в волосы и раскачиваясь из стороны в сторону.


Чужие люди почему-то испугались, начали совать Мисс Эни попеременно то воду, то какое-то противно пахнущее лекарство. Она била их по рукам и смеялась, смеялась… Приехали на машине еще какие-то люди, забрали с собой Маленькую Хозяйку и уехали.
Долго-долго никого не было. Праздничный обед прокис и противно пах, лужа вина высохла и стала почему-то похожа на кровь.
Потом Маленькая Мисс вернулась.


Она была одна. Больше никто не вернулся. Мисс Эни прошла в кухню, посмотрела на то, что когда-то было праздничным, заботливо сервированным обедом, как-то странно всхлипнула, взялась за все уголки красивой скатерти и сдернула все со стола. С жалобным звоном бились старинные фужеры и тарелки, когда Маленькая хозяйка волоком тащила этот узел через гостиную и прихожую, по ступенькам крыльца и по дорожке к мусорному баку.
Потом она собрала осколки бутылки, кое-как вытерла пол, завесила все зеркала черными тряпками, обвила черной лентой фотографию с Мистером Томасом, Мистером Эшли и Маленькими Хозяевами.


Тогда дом понял, что слово «авария» тоже плохое, потому что на фотографии Мистера Энтони когда-то тоже висела черная лента. И еще он понял, что больше никогда в его двери не войдут Большой Хозяин, Мистер Эшли и Маленькие Хозяева. Они с Мисс Эни остались одни.
А Маленькая хозяйка все молчала.


Она часами могла сидеть перед фотографией с черной лентой, редко выходила из дома и не замечала, что участок стал совсем запущенным. Маленький пруд, вырытый Мистером Эшли, затянуло тиной. Бурьян и крапива задушили все цветы и кусты, старый дуб, на который Мисс Эни лазила когда-то вместе с Мистером Энтони, засох. В доме от стен отклеивались обои, по грязному паркету клочьями каталась пыль, сквозь мутные окна не пробивалось солнце. Было сыро и холодно.
Лишь иногда ночью, во сне, она становилась прежней Мисс Эни. Она улыбалась. Исчезали горестные складки в уголках губ. Утром, в полудреме, Маленькая Мисс безмятежно потягивалась, теплая и живая. Но потом она открывала глаза, и сразу становилась чужой и далекой.
А потом Мисс Эни стала разговаривать.


Она ставила старые пластинки и танцевала, смеялась и шутила.


Только разговаривала с Мистером Томасом, Мистером Эшли и Маленькими Хозяевами. Как будто они были рядом.


А их не было.
Так они и жили с Мисс Эни, пока ее не унесли на носилках.
Теперь он один. И никому не нужен. Зачем кому-то старый, пыльный сырой дом со ржавой крышей, выбитыми стеклами и запущенным участком. Вон через дорогу настроили новых красавцев. Они стоят уверенно. Новенькие, чистенькие, крепкие, похожие, как близнецы. Сияют новыми окнами и блестят новыми крышами.
Низкое серое небо, затянутое плотными тучами, разразилось, наконец, проливным дождем. Тяжелые капли забарабанили по ржавой крыше. Сквозь разбитые окна сырой холодный ветер пробрался внутрь, пошевелил отклеившиеся обои, покачал паутину и осел промозглой сыростью на диваны, кресла и шторы.
Плакал дождь. А вместе с ним плакал дом. Мутные капли катились по уцелевшим кое-где стеклам. Это ничего. В дождь можно. В дождь не видно…..

***
Ясным погожим утром у облупившегося забора остановилась машина, и оттуда вышли люди. Наверное, приехали смотреть на нового красавца, сияющего чистыми окнами напротив. Обычная семья. Мистер, Миссис и дети: мальчик и девочка. Только Миссис показалась ему очень знакомой.


Но они не пошли к дому напротив, а свернули на его заросший сорняками участок. Подошли поближе, постояли, разглядывая его, легко оторвали несколько сгнивших досок, крест-накрест захлестнувших входную дверь, достали ключи и открыли жалобно застонавшую дверь.


Нет, они не останутся. Сейчас увидят отсыревшие, отвалившиеся от стен обои, разбухшую, потрескавшуюся от влаги мебель, волглые, тронутые плесенью шторы, грязь и паутину и уйдут, чтоб больше никогда не вернуться.


Но ничего подобного не произошло. Мистер и Миссис ходили по комнатам, прикидывали, что надо отремонтировать в первую очередь, а что может подождать. Мистер постоянно записывал что-то в свой блокнот. Дом услышал, что у них мало денег, потому сто все съел «дефолт». Наверное, это тоже нехорошее слово, раз он обидел таких славных Мистера и Миссис.
Дети носились по дому, хлопая дверями, залазили в самые укромные уголки, а потом, перепачканные, все в паутине, радостно теребили Мистера и Миссис и показывали им свои находки. Дом уже знал, что Мистера зовут Николас, Миссис – Миллисент, Маленького Мистера - Томми, Маленькую Мисс – Венера.


Потом они ушли. Дом боялся, что насовсем.
Но на следующее утро к дому подъехал грузовик, оттуда вышла вчерашняя семья. Рабочие споро разгрузили новые рамы, краски, доски и еще кучу милых дому вещей.
И закипела работа. Старые прогнившие рамы были выломаны и отправились на костер. Мистер Николас и Мистер Томми вставляли новые рамы, Миссис Милли и Мисс Венера срывали старые шторы, постельное белье, доставали из шкафов испорченные вещи и тоже несли на костер.


Потом в подвале нашли большую коробку с игрушками, вытащили ее на крыльцо. Миссис Милли мыла их в большом тазу, а Мисс Венера от нетерпения подпрыгивала рядом, хлопая в ладошки.


Он узнал эти игрушки. Мистер Франклин принес их Мисс Джесси, когда та была совсем маленькая, как Мисс Венера. А потом ими играла Мисс Эни.
Сквозь распахнутые настежь новые окна, пахнущие свежей краской, в дом врывался теплый весенний ветер, выгоняя сырость, холод и какой-то затхлый нежилой дух, присущий только брошенным домам. Дом с радостью освобождался от ненужного хлама и молодел.


Несколько недель Мистер и Миссис с детьми (он еще не решался назвать их хозяевами, вдруг передумают) приезжали рано утром, а уезжали поздно вечером.
Участок освободился от бурьяна и старой травы, Мистер Николас выкорчевал старый плющ, от которого сырели стены, а Миссис Милли и Мисс Венера посадили на это место красивые цветы.


На заднем дворе разбили небольшой огород и посадили овощи.


Из дома на костер отправилась старая растрескавшаяся испорченная мебель. Отвалившиеся подсохшие обои подклеили, а кухню Миссис Милли отмыла так, что та стала как новая.

В детской комнате сделали большой ремонт и начали ремонтировать комнату, которая когда-то давно принадлежала Маленькому Мистеру Томасу. Когда оборвали старые обои, на стенках обнаружили те самые рисунки Мистера Томаса. Наверное сейчас все заклеят новыми обоями, и рисунки больше никто не увидит, а жаль. Дому они очень нравились.
Вся семья собралась около рисунков и долго о чем-то совещались.


Потом Мистер Николас сделал большие рамки и прикрепил их прямо к стене. Так рисунки Мистера Томаса стали картинами. Получилось очень красиво.


Когда Миссис Милли увидела в подвале мебель, которую покупал еще Мистер Франклин, она так закричала, что Мистер Николас все бросил и испуганно прибежал к ней. Потом они о чем-то совещались и чему-то радовались. Мистер Николас долго возился с этой мебелью, но когда закончил – она выглядела почти так же, как и при Мистере Франклине.
А потом приехал грузовик, из него долго таскали коробки и чемоданы. В тот вечер Мистер Николас и Миссис Милли с детьми в первый раз никуда не ушли.


И вообще больше не ушли.


Миссис Милли сказал Мистеру Николасу, что наконец-то они дома. При этом она почему-то плакала, а Мистер Николас ее обнимал.
А потом маленький мистер Томми сел за старое пианино. Оказывается пианино умело красиво петь. Мистер Николас и Миссис Милли стали танцевать под эту музыку совсем так, как раньше давным-давно танцевали Мистер Франклин и Миссис Дороти.


Когда распаковали большие коробки, Миссис Милли достала оттуда большую картину. Тогда дом понял, кого ему напоминала Миссис Милли. На портрете, молодая и сияющая, Мисс Джесси сидела с букетом цветов.


И еще он понял, что Мисс Джесси все же вернулась домой, а у него снова есть Хозяева. И все будет хорошо. И снова вырастет сирень,


и ее пахучие гроздья будут заглядывать в распахнутые окна, а по утрам, по солнечным лужицам будут щекотно шлепать маленькие розовые пяточки.


Из кухни будет вкусно тянуть свежесваренным кофе и булочками с корицей. И он будет нужен. В его тепло будут радостно возвращаться студеными зимними вечерами.


И будет жизнь!